Размер средний или крупный: крыло длинее 11,5 см. Задний край плюсны гребенчатый вследствие выступающих концов покрывающих ее четырехугольных пластинок. У взрослых летом имеются удлиненные перья в виде хохла, ушных пучков или воротника (рис. 1)

Рис. 1. Головы поганок: 1 - серощекая, 2 - чомга

Размер мелкий: крыло короче 11,5 см. Задний край плюсны пильчатый вследствие выступающих углов покрывающих ее сзади треугольных пластинок. Хохла, воротника или длинных ушных пучков нет (рис. 2)