Клюв приблизительно равен длине цевки или слегка длиннее ее (рис. 1). Цевка короче 6,75 см, крыло короче 24 см. Спина в передней части более или менее черная или буроватая. Летом на затылке хохол из нескольких длинных перьев (а на спине пучок длинных, достигающих до конца хвоста или далее, волосовидных перьев)

Рис. 1. Голова белокрылой цапли

Клюв короче цевки (рис. 2). Цевка длиннее 6,75 см. Крыло не короче 24 см. Передняя часть спины розовато или оранжевато-рыжая (летом, зимою же, как и все оперение, белая). Летом на голове и шее и на передней части спины очень длинные волосовидные перья